凡是旅游京華的人，都要一登八達(dá)嶺長(zhǎng)城，幾乎連外國(guó)人也無(wú)例外。可是，人們多屬只見(jiàn)八達(dá)嶺的山川外貌，而懂得八達(dá)嶺由來(lái)的卻不多。
何以名為八達(dá)嶺？八達(dá)嶺是位于北京延慶縣境內(nèi)的軍都山的一小部分。它是關(guān)溝最北端的一個(gè)谷口，又稱(chēng)北口(另有南口在關(guān)溝之南)，也是居庸關(guān)的外口。由此往北可到延慶，往西可到康莊、懷來(lái)、張家口、大同；往東可到永寧、四海、密云；往南可經(jīng)昌平到北京。交通四通八達(dá)，故稱(chēng)八達(dá)嶺。它自古以來(lái)，既是交通要道，又是北京的防御前哨。八達(dá)嶺上依山據(jù)險(xiǎn)，設(shè)有關(guān)城，比“一夫當(dāng)關(guān)，萬(wàn)夫莫開(kāi)”的居庸關(guān)更加險(xiǎn)要�！熬佑怪U(xiǎn)不在關(guān)，而在八達(dá)嶺。”建在這里的長(zhǎng)城，隨山就勢(shì)，當(dāng)然更加蜿蜒多姿，為人所樂(lè)游了。
明代，在八達(dá)嶺長(zhǎng)城駐有重兵。但是，世上沒(méi)有攻不破的城堡。明崇禎十七年(公元1644年)三月，闖王李自成率領(lǐng)他的部隊(duì)，就是由宣化、懷來(lái)直指八達(dá)嶺，夾攻居庸關(guān)，敲開(kāi)北京的大門(mén)，打進(jìn)了紫禁城，明代經(jīng)營(yíng)了二百多年的長(zhǎng)城防線(xiàn)，毀于一戰(zhàn)。
八達(dá)嶺的關(guān)城，建于明弘治十八年(公元1505年)。在它東門(mén)懸有匾額，題為“居庸外鎮(zhèn)”。在東門(mén)之外有一塊約2米高的巨石，上面刻有三個(gè)大字：“望京石”。望京石的由來(lái)是，公元1900年(庚子)八國(guó)聯(lián)軍攻陷天津向北京進(jìn)犯，慈禧太后見(jiàn)勢(shì)不妙，攜帶光緒帝及宮眷倉(cāng)惶出逃。路經(jīng)八達(dá)嶺時(shí)，曾站在這里向北京遙望，因而得名。
登上八達(dá)嶺長(zhǎng)城，使人想起清代詩(shī)人魏源的五言絕句：“一登八達(dá)嶺，回視如窺井；豈意塞門(mén)關(guān)，更成云外境。”
