明朝永樂年間三寶太監(jiān)鄭和曾率艦隊七下西洋，最遠到達東非海岸，時間是公元1405年到1433年，比哥倫布1492年發(fā)現(xiàn)新大陸早了將近60年。鄭和的事跡近年引發(fā)西方學者研究的興趣，1994年美國女作家雷瓦西出版了《當中國稱霸海上》的鄭和傳，此書說鄭和的探險曾遠達肯尼亞，并在肯尼亞發(fā)現(xiàn)了鄭和麾下中國水手的后裔。為此《紐約時報》駐東京特派員紀思道去年2月專程前往東非，結(jié)果他發(fā)現(xiàn)一些極可能是鄭和部下的后裔，令他喜出望外，亦令他深思一個「過去1000年來最大的謎」：為什么是哥倫布而不是中國的鄭和發(fā)現(xiàn)了新大陸？現(xiàn)摘譯紀思道的所見所聞，以饗讀者。

樣子極像亞洲人

《當中國稱霸海上》的作者說，她在肯尼亞遇到的人們自稱，他們是數(shù)百年前把狄島中國船難幸存者的后裔。

位于肯尼亞北方的巴狄島，叢林密布，無電也無路。位于較邊遠地區(qū)的肯德瓦和法扎村，那里居民的眼睛、頭發(fā)及皮膚確有亞裔祖先留下的特征。后來，我在西雨村遇40來歲的漁夫巴杜。我目不轉(zhuǎn)睛地看著他，因為他有淺色皮膚和細小上斜的眼睛。半響后，我才開口詢問他的背景。巴杜說：「我是法茂族人。我們法茂族在這里大約有50或100人。相傳我們是中國人或其它人的后代�！�

水手娶土著女為妻

他繼續(xù)說道：「許多年前，一艘中國船擱淺在此，水手們游上岸，來到現(xiàn)在我們叫做上加的小村，他們?nèi)⒘送林�女子為妻，這就是我們法茂族人為什么長相與別不同。」另一個淺色皮膚略有亞洲人特征的法茂族男子趨前聽我們說話。他名叫密奇，他也說，曾聽老人敘述早年一艘中國船發(fā)生船難的故事。他更主動說出一件令人驚訝的事：過去非洲人曾將長頸鹿送給中國人。次日，我遇見一個55歲名叫邦納赫瑞的法茂族男子自豪地對我說：「我的祖先是中國人，或越南人，或者大約是如此�！�

「上加」之名源出「上�！�

一些村民口中流傳著這樣一個故事：「許多許多世代以前，中國的水手們與非洲部族藩王首領(lǐng)們貿(mào)易經(jīng)商。藩王給他們長頸鹿帶回中國。一艘中國船在巴狄東岸觸礁遇難，水手們游水上岸，隨身帶來船上的陶瓷及其它貨物。日久天長，他們?nèi)⑼林�女子為妻，改信伊斯蘭教，給村子取名『上加』�！荷霞印灰幻�（Shange）源自『上海』（Shanghai）。稍后，巴狄部落爆發(fā)惡斗，上加村整個被毀，法茂族人紛紛逃命，有的逃到內(nèi)地，有的落腳西雨。」

長頸鹿的故事

中國史冊確曾記載，鄭和曾將頭一批長頸鹿帶回中國。長頸鹿到了中國后，引起騷動，因為人們以為它是神奇的麒麟，或是中國的獨角獸。在遙遠的巴狄島上的非洲村民，竟然知道長頸鹿贈給中國這段陳年歷史，是難以想象的，除非那些中國水手們把長頸鹿故事告訴子孫，代代相傳至今。

島上曾經(jīng)產(chǎn)絲

巴狄的陶瓷絕大部份集中在法茂族人家里，顯示它們來自繼承而非買賣。我也參觀了一些古代法茂族墳?zāi)梗�外形較像中國的山墳。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，巴狄和巴莫島的手藝人會編一種籃子，手法與中國華南地區(qū)常見相同，肯尼亞內(nèi)地并不存在。巴狄島的鼓，與中國人用的類似。當?shù)胤窖灾杏幸恍┳郑�可能來自中文。較令人驚愕的是1569年葡萄牙教士蒙克拉洛寫道，巴狄島的造線業(yè)十分發(fā)達，在肯尼亞這是絕無僅有。幾個巴狄島上老年人親口告訴我，他們的島曾經(jīng)產(chǎn)絲，大約50年前才停止。

假如鄭和到了美洲－－《紐約時報》應(yīng)是中文！

在法茂族人的臉龐上，在那些陶瓷瓦片中、和中國文化特色的蛛絲馬跡中，可以朦朧地窺見這1000年中應(yīng)發(fā)生而未發(fā)生的歷史影子。

哥倫布航海通商，帶來貨物流通與移民，改造了新世界；假如舊中國永不厭足，胸懷四海，其它的貿(mào)易商緊隨鄭和行蹤奔向海洋，亞洲很可能已主宰非洲，甚至歐洲。中國人可能不只在馬來西亞及新加坡生根立命，也可能遠到東非、太平洋島嶼、甚至美國，移民定居下來。或許，法茂族人就是這樣一個混血兒世界的寫照。

假如，鄭和航海到了美洲，歷史將如何改寫？其影響所及簡直無從想象。其中一個可能性就是：《紐約時報》將以中文發(fā)行。