非洲是“阿非利加洲”的簡稱。希臘文“阿非利加”是陽光灼熱的意思。赤道橫貫非洲的中部，非洲3／4的土地受到太陽的垂直照射，年平均氣溫在攝氏20度以上的熱帶占全洲的95%，其中有一半以上地區(qū)終年炎熱，故稱為“阿非利加”。
位置：位于東半球的西南部，地跨赤道南北，西北部的部分地區(qū)伸入西半球。東瀕印度洋，西臨大西洋，北隔地中海和直布羅陀海峽與歐洲相望，東北隅以狹長的紅海與蘇伊士運河緊鄰亞洲。
范圍：大陸東至哈豐角(東經(jīng)51°24′、北緯10°27′)，南至厄加勒斯角(東經(jīng)20°02′、南緯34°51′)，西至佛得角(西經(jīng)17°33′、北緯14°45′)， 北至吉蘭角(本賽卡角)(東經(jīng)9°50′、北緯37°21′)。
面積：約3020萬平方公里(包括附近島嶼)。約占世界陸地總面積的20.2%，次于亞洲，為世界第二大洲 。
居民：8億多人口，占世界人口總數(shù)12.9%，僅次于亞洲，居世界第二位。非洲人口的出生率、死亡率和增長率均居世界各洲的前列。人口分布極不平衡，尼羅河沿岸及三角洲地區(qū)，每平方千米約1 000人。撒哈拉、納米布、卡拉哈迪等沙漠和一些干旱草原、半沙漠地帶每平方千米不到1人。還有大片的無人區(qū)。人種：非洲是世界上民族成份最復(fù)雜的地區(qū)。非洲大多數(shù)民族屬于黑種人，其余屬白種人和黃種人。
語言：非洲語言約有800種。一般分為4個語系。
宗教：非洲居民多信奉原始宗教和伊斯蘭教，少數(shù)人信奉天主教和基督教。
自然地理： 海岸線大陸海岸線全長30500千米。海岸比較平直，缺少海灣與半島。非洲是世界各洲中島嶼數(shù)量最少的一個洲。除馬達(dá)加斯加島(世界第四大島)外，其余多為小島。島嶼總面積約62萬平方千米，占全洲總面積不到3%。非洲大陸北寬南窄，呈不等邊三角形狀。南北最長約8000千米，東西最寬約7500千米。非洲為一高原大陸，地勢比較平坦，明顯的山脈僅限于南北兩端。全洲平均海拔750米。海拔5001000米的高原占全洲面積60%以上。海拔2000米以上的山地和高原約占全洲面積5%。海拔200米以下的平原多分布在沿海地帶。地勢大致以剛果民主共和國境內(nèi)的剛果河河口至埃塞俄比亞高原北部邊緣一線為界，東南半部較高，西北半部較低。東南半部被稱為高非洲，海拔多在1000米以上，有埃塞俄比亞高原(海拔在2000米以上，有“非洲屋脊”之稱)、東非高原和南非高原，在南非高原上有卡拉哈迪盆地。西北半部被稱為低非洲，海拔多在500米以下，大部分為低高原和盆地，有尼羅河上游盆地、剛果盆地和乍得盆地等。非洲較高大的山脈多矗立在高原的沿海地帶，西北沿海有阿特拉斯山脈；東南沿海有德拉肯斯山脈；東部有肯尼亞山和乞力馬扎羅山。乞力馬扎羅山是座活火山，海拔5 895米，為非洲最高峰。非洲東部有世界上最大的裂谷帶，裂谷帶東支南起希雷河河口，經(jīng)馬拉維湖，向北縱貫東非高原中部和埃塞俄比亞高原中部，經(jīng)紅海至死海北部，長約6400千米；裂谷帶西支南起馬拉維湖西北端，經(jīng)坦噶尼喀湖、基伍湖、愛德華湖、艾伯特湖，至艾伯特尼羅河河谷，長約1700千米，寬幾十千米到300千米，形成一系列狹長而深陷的谷地和湖泊，其中阿薩勒湖的湖面在海平面以下156米，為非洲陸地最低點。非洲的沙漠面積約占全洲面積1／3，為沙漠面積最大的一洲。撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，面積777萬平方千米；西南部還有納米布沙漠和卡拉哈迪沙漠。東非大裂谷帶內(nèi)及其附近，分布著一系列死火山和活火山，其中高大火山海拔達(dá)5000米以上。非洲中、西部亦有不少高大火山。東非大裂谷帶也是非洲地震最頻繁、最強烈的地區(qū)。非洲的外流區(qū)域約占全洲面積的68.2%。大西洋外流水系多為源遠(yuǎn)流長的大河，有尼羅河、剛果河、尼日爾河、塞內(nèi)加爾河、沃爾特河、奧蘭治河等。尼羅河全長6671千米，是世界最長的河流。剛果河的流域面積和流量僅次于亞馬孫河，位居世界第二位。印度洋外流水系包括贊比西河、林波波河、朱巴河及非洲東海岸的短小河流、馬達(dá)加斯加島上的河流等。非洲的內(nèi)流水系及無流區(qū)面積為958萬平方千米，約占全洲總面積的31.8%。其中河系健全的僅有乍得湖流域。奧卡萬戈河流域和撒哈拉沙漠十分干旱，多間歇河，沙漠中多干谷。內(nèi)流區(qū)還包括面積不大的東非大裂谷帶湖區(qū)，河流從四周高地注入湖泊，湖區(qū)雨量充沛，河網(wǎng)稠密，不同于其它干旱內(nèi)流區(qū)。非洲湖泊集中分布于東非高原，少量散布在內(nèi)陸盆地。高原湖泊多為斷層湖，狹長水深，呈串珠狀排列于東非大裂谷帶，其中維多利亞湖是非洲最大湖泊和世界第二大淡水湖；坦噶尼喀湖是世界第二深湖。 位于埃塞俄比亞高原上的塔納湖是非洲最高的湖泊，海拔1830米。乍得湖為內(nèi)陸盆地的最大湖泊，面積時常變動。非洲有“熱帶大陸”之稱，其氣候特點是高溫、少雨、干燥，氣候帶分布呈南北對稱狀。赤道橫貫中央，氣候一般從赤道隨緯度增加而降低。全洲年平均氣溫在20℃以上的地帶約占全洲面積95%，其中一半以上的地區(qū)終年炎熱，有將近一半的地區(qū)有著炎熱的暖季和溫暖的涼季。埃塞俄比亞東北部的達(dá)洛爾年平均氣溫為34.5℃，是世界年平均氣溫最高的地方之一。利比亞首都的黎波里以南的阿齊濟(jì)耶，1922年9月13日氣溫高達(dá)57.8℃，為非洲極端最高氣溫。乞力馬扎羅山位赤道附近，因海拔高，山頂終年積雪。非洲降水量從赤道向南北兩側(cè)減少，降水分布極不平衡，有的地區(qū)終年幾乎無雨，有的地方年降水多達(dá)10000毫米以上。全洲1／3的地區(qū)年平均降水量不足200毫米。東南部、幾內(nèi)亞灣沿岸及山地的向風(fēng)坡降水較多。
自然資源：非洲已探明的礦物資源種類多，儲量大。石油、天然氣蘊藏豐富；鐵、錳、鉻、鈷、鎳、釩、銅、鉛、鋅、錫、磷酸鹽等儲量很大；黃金、金剛石久負(fù)盛名；鈾礦脈的相繼被發(fā)現(xiàn)，引起世人矚目。許多礦物的儲量位居世界的前列。非洲的植物至少有40 000種以上。森林面積占非洲總面積的21%。盛產(chǎn)紅木、黑檀木、花梨木、柯巴樹、烏木、樟樹、栲樹、胡桃木、黃漆木、栓皮櫟等經(jīng)濟(jì)林木。草原遼闊，面積占非洲總面積的27%，居各洲首位�？砷_發(fā)的水力資源豐富。沿海盛產(chǎn)沙丁魚、金槍魚、鮐、鯨等。
經(jīng)濟(jì)： 工業(yè)非洲是世界上經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平最低的洲。大多數(shù)國家經(jīng)濟(jì)落后。采礦業(yè)和輕工業(yè)是非洲工業(yè)的主要部門。黃金、金剛石、鐵、錳、磷灰石、鋁土礦、銅、鈾、錫、石油等的產(chǎn)量都在世界上占有重要地位。輕工業(yè)以農(nóng)畜產(chǎn)品加工、紡織為主要。木材工業(yè)有一定的基礎(chǔ)，制材廠較多。重工業(yè)有冶金、機械、金屬加工、 化學(xué)和水泥、大理石采制、金剛石琢磨、橡膠制品等部門。農(nóng)業(yè)在非洲國家國民經(jīng)濟(jì)中占有重要的地位，是大多數(shù)國家的經(jīng)濟(jì)支柱。非洲的糧食作物種類繁多，有麥、稻、玉米、小米、高粱、馬鈴薯等，還有特產(chǎn)木薯、大蕉、椰棗、薯芋、食用芭蕉等。非洲的經(jīng)濟(jì)作物，特別是熱帶經(jīng)濟(jì)作物在世界上占有重要地位，棉花、劍麻、花生、油棕、腰果、芝麻、咖啡、可可、甘蔗、煙葉、天然橡膠、丁香等的產(chǎn)量都很高。乳香、沒藥、卡里特果、柯拉、阿爾法草是非洲特有的作物。畜牧業(yè)發(fā)展較快，牲畜頭數(shù)多，但畜產(chǎn)品商品率低，經(jīng)營粗放落后。漁業(yè)資源豐富，但漁業(yè)生產(chǎn)仍停留在手工操作階段，近年來淡水漁業(yè)發(fā)展較快。非洲是世界交通運輸業(yè)比較落后的一個洲，還沒有形成完整的交通運輸體系。大多數(shù)交通線路從沿海港口伸向內(nèi)地，彼此互相孤立。交通運輸以公路為主，另有鐵路、海運等方式。南非共和國、馬格里布等地區(qū)是非洲交通運輸比較發(fā)達(dá)的地區(qū)。撒哈拉、卡拉哈迪等地區(qū)則是沒有現(xiàn)代交通運輸線路的空白區(qū)。目前非洲有公路約130多萬千米，鐵路約78000千米。內(nèi)河通航里程約52000千米。海運業(yè)占重要地位。航空業(yè)發(fā)展較快。
國家： 非洲目前有56個國家和地區(qū)。在地理上，習(xí)慣將非洲分為北非、東非、西非、中非和南非五個地區(qū)。北非通常包括埃及、蘇丹、利比亞、突尼斯、阿爾及利亞、摩洛哥、亞速爾群島、馬德拉群島。東非通常包括埃塞俄比亞、厄立特里亞、索馬里、吉布提、肯尼亞、坦桑尼亞、烏干達(dá)、盧旺達(dá)、布隆迪和塞舌爾。西非通常包括毛里塔尼亞、西撒哈拉、塞內(nèi)加爾、岡比亞、馬里、布基納法索、幾內(nèi)亞、幾內(nèi)亞比紹、佛得角、塞拉利昂、利比里亞、科特迪瓦、加納、多哥、貝寧、尼日爾、尼日利亞和加那利群島。中非通常包括乍得、中非、喀麥隆、赤道幾內(nèi)亞、加蓬、剛果、剛果民主共和國、圣多美和普林西比。南非通常包括贊比亞、安哥拉、津巴布韋、馬拉維、莫桑比克、博茨瓦納、納米比亞、南非、斯威士蘭、萊索托、馬達(dá)加斯加、科摩羅、毛里求斯、留尼汪、圣赫勒拿等。
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