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5月11日，香港特區(qū)立法會正就“取消遺產(chǎn)稅”條例草案進行討論。如條例草案得以通過，預計將在2006／07財政年度可以落實取消征收遺產(chǎn)稅，那么，在《2005年收入(取消遺產(chǎn)稅)條例》生效后去世的人士，其遺產(chǎn)無須繳納遺產(chǎn)稅。
香港專家認為，香港遺產(chǎn)稅的取舍問題實際上已然超過了遺產(chǎn)繼承的范疇，也不僅僅是香港本身的問題。香港若取消遺產(chǎn)稅，其長期影響將遠遠超越“推動香港資產(chǎn)管理業(yè)務發(fā)展”的目標。取消遺產(chǎn)稅將形成財富“洼地效應”，周邊地區(qū)的財富將流入香港。
對中產(chǎn)階層不公平
遺產(chǎn)稅又稱繼承稅，是以財產(chǎn)所有人死亡后遺留的財產(chǎn)為課征對象，向財產(chǎn)繼承人或遺囑執(zhí)行人、遺產(chǎn)管理人征收的一種財產(chǎn)稅。
1915年，香港政府引入遺產(chǎn)稅，目的是“讓整個社會在那些非常富有的人去世后受惠，因為那些人致富的部分原因是資產(chǎn)增值及香港經(jīng)濟增長，而整個社會對此也曾作出貢獻”。按照香港的稅法，任何人去世后，其香港財產(chǎn)的主要價值須征收及繳納遺產(chǎn)稅。比如內(nèi)地人士比較關心并多有染指的H股，也被視作香港財產(chǎn)。死者遺產(chǎn)的主要價值須按5%至15%的累進稅率繳納香港遺產(chǎn)稅。就目前而言，如果遺產(chǎn)主要價值不超過港幣750萬元者，無須繳付遺產(chǎn)稅。
一直有意見認為，現(xiàn)在在香港繳交遺產(chǎn)稅的市民，以中產(chǎn)階層為主，這和提倡公平的香港稅制原意有出入。香港的收稅原則是以地區(qū)來界定的，只有在香港范圍內(nèi)的資產(chǎn)或者收入，才會被征收稅款。所以出現(xiàn)一些有錢人把資產(chǎn)投放海外，或者成立離岸信托基金來逃避遺產(chǎn)稅。而低資產(chǎn)人士，則因為多項的豁免條款和免稅額而沒有落入稅網(wǎng)。結果政府遺產(chǎn)稅收主要來自落入稅網(wǎng)、而又未有能力把資產(chǎn)投放海外的中產(chǎn)階層，出現(xiàn)“不公平”的情況。
從稅務部門資料得知，香港要繳交遺產(chǎn)稅的以2003／04年度為例，總金額約為15億港元，占政府全年總收入的0.7%。也就是說，這項被視為“富人稅”的稅種對坐擁巨資的富豪來說沒有影響，因為他們可以通過離岸的稅務安排來實現(xiàn)避稅，反而有些市民包括中小企業(yè)人士卻容易墮入稅網(wǎng)。
另外，根據(jù)香港現(xiàn)行法例，繼承人未繳清遺產(chǎn)稅前，所有遺產(chǎn)(包括現(xiàn)金)處于被凍結狀態(tài)。而且所欠繳納的遺產(chǎn)稅，須支付每年8%的滯納金。所以，曾經(jīng)出現(xiàn)讓繼承人“英雄氣短”的情況——繼承了不少房產(chǎn)，卻沒有足夠的現(xiàn)金交納遺產(chǎn)稅。
“草根階層”反對取消
據(jù)了解，亞太區(qū)內(nèi)的其它地方，印度、馬來西亞、新西蘭及澳大利亞已在近20年里先后取消了遺產(chǎn)稅。在歐洲，意大利及瑞典也已取消這稅項。遺產(chǎn)稅對中小企業(yè)的不良影響，是導致某些地方?jīng)Q定取消遺產(chǎn)稅的一個主要原因。
而取消遺產(chǎn)稅是在去年下半年由香港民間的一些專業(yè)人士提出來的。香港一旦取消遺產(chǎn)稅，真正的受益階層是財產(chǎn)擁有量在750萬至7000萬港元的那部分富人。
有調(diào)查顯示，有70%受訪的香港人支持取消遺產(chǎn)稅，30%的不支持廢除。贊成的觀點主要認為，從稅制的基本原則來看，遺產(chǎn)稅都不能具備“廣闊度、中立性、公平性”這些良好稅種應有的特點。不單這樣，遺產(chǎn)稅更只會成為香港發(fā)展為資產(chǎn)管理中心的障礙。因此，廢除遺產(chǎn)稅必定利多于弊。反對的觀點，主要是取消遺產(chǎn)稅會造成社會上的貧富不均情況加劇，違背稅制上能者多付的原則。何況香港政府正面對財政赤字，時機上更加不適合。
有報道認為，世界上最堅決反對取消遺產(chǎn)稅的，往往是那些頂級富豪。但從香港的調(diào)查情況特別是立法會議員辯論的情況看，大財團、中產(chǎn)階層的政黨代表對取消遺傳稅普遍持贊成態(tài)度，而代表“草根階層”政黨的部分代表則持否定意見。
聚寶盆效應
專家則認為，如果取消遺產(chǎn)稅，香港對周邊國家和地區(qū)財富的吸引力將增加。由于曾經(jīng)是英國的殖民地，許多香港富人喜歡在英國投資、購買資產(chǎn)。但是，英國遺產(chǎn)稅稅率為40%，這種落差可能導致部分資產(chǎn)回流香港。日本、韓國也征收遺產(chǎn)稅，最高稅率達50%，遠比香港的5%至15%為高。所以，如果香港的政局、經(jīng)濟相對穩(wěn)定，香港在取消遺產(chǎn)稅后，可能出現(xiàn)財富“聚寶盆”的效應，變得更像一個國際金融中心。
專家還指出，更大的資金量可能來自中國內(nèi)地。隨著中國內(nèi)地的發(fā)展，富人越來越多。出于資產(chǎn)配置的考慮，一些富人傾向于將部分資產(chǎn)放在海外。香港本來就是此類資金首選之地。如果內(nèi)地開征遺產(chǎn)稅，而香港取消，則香港對這部分財富的吸引力將大增。
香港特區(qū)政府財經(jīng)事務及庫務局局長馬時亨表示，取消遺產(chǎn)稅將讓更多人士，包括外地投資者通過在香港的信托公司持有在香港的資產(chǎn)，同時也可以讓目前一些通過投資海外資產(chǎn)以規(guī)避繳納遺產(chǎn)稅的人士，把資金調(diào)回香港。雖然預計取消遺產(chǎn)稅后，將導致政府每年減少15億港元的收入，但同時可以增加香港金融資產(chǎn)和地產(chǎn)業(yè)務的投資，為香港帶來更多的印花稅和其它稅收。
(來源：國際先驅(qū)導報；作者：王健平)
