幾乎剛說(shuō)出霍華德的名字，大郅就在電話(huà)那頭笑了。這幾乎是三個(gè)中國(guó)球員對(duì)這個(gè)美國(guó)哥們共同的默契。下巴上有撮胡子的霍華德，看上去牛高馬大、威風(fēng)凜凜，在三個(gè)中國(guó)哥們的印象中卻是個(gè)隨和得不能再隨和的好人。大巴甚至用“牛鼻子老道”來(lái)稱(chēng)呼他。
早在2001年4月，當(dāng)王治郅作為亞洲登陸NBA的第一人加盟達(dá)拉斯小牛隊(duì)時(shí)，迎接大郅入隊(duì)的球員中就有霍華德。那時(shí)的霍華德總喜歡和大郅聊起他向往的中國(guó)，這個(gè)古老的國(guó)度一直對(duì)他有種莫名的吸引力。
“大郅人十分和藹，很懂得尊重人，而且他非常有天賦，技術(shù)很細(xì)膩，是個(gè)十分優(yōu)秀的射手，他幾乎可以在任何時(shí)間在場(chǎng)上幾乎所有位置投籃。我知道一些人認(rèn)為他的能力還不止于此，但他現(xiàn)在還找不到合適自己的位置。”霍華德這樣評(píng)價(jià)著大郅。其實(shí)2001年的時(shí)候他和芬利差一點(diǎn)就來(lái)了中國(guó)，但由于當(dāng)時(shí)一些私人事務(wù)，他最終遺憾地錯(cuò)過(guò)了和大郅在中國(guó)的“約會(huì)”。直到2004年第一次來(lái)到中國(guó)，霍華德還忍不住嗟嘆當(dāng)年和大郅的擦肩而過(guò)。
和中國(guó)的緣分不會(huì)這樣輕易結(jié)束。2001-2002賽季，霍華德被交易到了丹佛掘金，他和哈達(dá)威到掘金報(bào)到的那一天，正好是巴特爾抵達(dá)NBA那天，兩個(gè)人很快成了“臭味相投”的好友，幾乎每天都有笑料發(fā)生。今天是大巴帶著霍華德去丹佛的蒙古烤肉店吃飯，明天又是霍華德還大巴一頓當(dāng)?shù)氐闹胁�。美食之間，兩個(gè)異鄉(xiāng)人似乎都找到了“同是天涯淪落人”的感覺(jué)。
一提起那時(shí)的事情，霍華德還念念不忘傾訴自己當(dāng)時(shí)經(jīng)常為大巴“打抱不平”的故事。霍華德說(shuō)，如果看到訓(xùn)練場(chǎng)上有人擠、推這個(gè)新人的時(shí)候，他就會(huì)在場(chǎng)邊沖著大巴大聲叫嚷道：“把他摔倒啊，別怕！”
時(shí)光荏苒，現(xiàn)在的霍華德已經(jīng)成為姚明身邊的左膀右臂。而他居然在這個(gè)時(shí)候來(lái)到了中國(guó)。“看著有那么多國(guó)際球員紛紛涌入NBA，的確是一件讓人興奮不已的事情，”霍華德說(shuō)：“我們已經(jīng)看到了歐洲球員為聯(lián)盟帶來(lái)的貢獻(xiàn)，現(xiàn)在我們又在這三位中國(guó)小伙子身上看到了另一番景象。我始終相信，他們?nèi)齻�(gè)人的加盟還僅僅只是一個(gè)開(kāi)始。”
那些和巴特爾在飯桌上談?wù)摷拍氖碌娜兆邮够羧A德對(duì)三個(gè)人都頗為欣賞，也只有他能夠深深地理解身處異鄉(xiāng)的感覺(jué)�；羧A德說(shuō)：“有人問(wèn)有機(jī)會(huì)是否會(huì)來(lái)中國(guó)，我不知道該怎樣回答，因?yàn)槲也恢雷约菏欠衲苓m應(yīng)這種在外面的生活，我目睹了他們?nèi)齻�(gè)人所經(jīng)歷過(guò)的坎坷。那并非只是學(xué)學(xué)籃球那么簡(jiǎn)單，那是要離開(kāi)你所有的親人和朋友，只身來(lái)到一個(gè)陌生的地方，放棄你所有熟悉而感到舒適的一切，重新開(kāi)始生活，所以我認(rèn)為對(duì)他們來(lái)說(shuō)這一點(diǎn)特別不容易�！�
三個(gè)中國(guó)球員當(dāng)中，巴特爾是霍華德最好的朋友。常常和大巴外出吃飯的時(shí)候，他就屢屢提起可能的“中國(guó)之行”，這時(shí)候大巴往往一句“氣管炎”，霍華德就只有沉默了，原來(lái)霍華德一說(shuō)來(lái)中國(guó)，他女朋友就要求和他一起去，而霍華德就只好不再提一個(gè)字。那時(shí)候他也常常為巴特爾惋惜沒(méi)有更好的機(jī)會(huì)，他說(shuō)：“他的身體太強(qiáng)壯了。他可以輕松地得分和搶籃板。不過(guò)，他跟大郅一樣，需要找到合適自己的位置�！眮�(lái)到中國(guó)后，他甚至還和巴特爾的經(jīng)紀(jì)人夏松提起大巴的未來(lái)：“只要在紐約，球員之間應(yīng)該沒(méi)有什么問(wèn)題，說(shuō)不定托馬斯會(huì)給他機(jī)會(huì)的。”
不過(guò)提起跟姚明的合作時(shí)，霍華德的語(yǔ)氣之中就全是欣賞和贊譽(yù)�！罢缥覀兯�，姚明現(xiàn)在已經(jīng)踏上躋身超級(jí)球星之列的道路。也就是說(shuō)，他有潛力與那些名垂青史的偉大球員的名字相提并論，諸如尤因、喬丹、伯德、奧拉朱旺、‘J博士’等等。姚的技術(shù)超群，當(dāng)我看到一個(gè)7尺6寸的巨人能有如此身手時(shí)，我對(duì)他充滿(mǎn)崇敬，而我到了休斯敦之后，這種感覺(jué)更加強(qiáng)烈�！�(體壇周報(bào) 易小荷)
