堅果一般分兩類：一是樹堅果，包括杏仁、腰果、榛子、核桃、松子、板栗、白果(銀杏)、開心果、夏威夷果等；二是種子，包括花生、葵花子、南瓜子、西瓜子等。
從中國食物成分表可知，堅果中分別含有蛋白質(zhì)36.0%、脂肪58.8%、碳水化合物72.6%，還含有維生素(維生素B、E等)、微量元素(磷、鈣、鋅、鐵)、膳食纖維等。另外，其中還含有單、多不飽和脂肪酸，包括亞麻酸、亞油酸等人體的必需脂肪酸。堅果對人體健康的好處主要表現(xiàn)在以下方面：
清除自由基。研究表明，一些堅果類食物如葵花子具有較強的清除自由基的能力，其作用可與草莓、菠菜清除自由基的能力相比。
降低婦女發(fā)生2型糖尿病的危險。美國哈佛大學(xué)公共衛(wèi)生學(xué)院營養(yǎng)系的研究人員曾對11個國家的8.4萬名34至59歲的婦女進行了16年的跟蹤調(diào)查，結(jié)果顯示，多食堅果將能顯著降低2型糖尿病的發(fā)生危險。他們認(rèn)為，堅果中富含不飽和脂肪及其他營養(yǎng)物，這些營養(yǎng)物質(zhì)均有助于改善血糖和胰島素的平衡。
降低心臟性猝死率。由于堅果中的某些成分具有抗心率失常的作用，因而，在控制了已知的心臟危險因素并做到合理飲食后，吃堅果與降低心源性猝死明顯相關(guān)。與很少或從不吃堅果的人相比，每周吃2次或2次以上堅果者，發(fā)生心源性猝死和因冠心病死亡的危險性均較低。
調(diào)節(jié)血脂。北京大學(xué)醫(yī)學(xué)部肖穎教授等，于2002年以85名高脂血癥患者為受試者，每天予其服用75克美國大杏仁，連續(xù)服用4周，對其血脂進行觀察。結(jié)果表明，受試者在服用大杏仁后血清總膽固醇和載脂蛋白B明顯下降，載脂蛋白A1明顯升高。說明富含單不飽和脂肪酸的美國大杏仁對高脂血癥患者的血脂和載脂蛋白水平有良好的調(diào)節(jié)作用。
提高視力。研究發(fā)現(xiàn)，咀嚼強度對提高視力起著一定的作用，多吃堅果可以提高視力�，F(xiàn)代人的食物日趨軟化，進食時咀嚼很少或根本不需要咀嚼，致使面部肌肉力量變?nèi)酰逘罴ρ矍蚓铙w調(diào)節(jié)功能降低，視力也就容易隨之下降。
補腦益智。堅果類食物中含有大量的不飽和脂肪酸，還含有15%至20%的優(yōu)質(zhì)蛋白質(zhì)和十幾種重要的氨基酸，這些氨基酸都是構(gòu)成腦神經(jīng)細胞的主要成分。堅果中對大腦神經(jīng)細胞有益的維生素B1、B2、B6,維生素E及鈣、磷、鐵、鋅等的含量也較高。(張璇)
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