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　　阿波羅計劃之后，似乎人類已經(jīng)“征服”月球，對它的了解也已經(jīng)足夠多；如今再次掀起的探月潮，研究目標(biāo)何在？

　　★ 文/呂靜

　　1976年8月，在阿波羅計劃最后一次登月之后的4年，一個6噸重的飛船停在了月球的危海，該飛船僅僅在月球逗留了一天，即發(fā)回月面的壯觀照片，并采集了巖石標(biāo)本，就匆匆返航。

　　“月神24”是前蘇聯(lián)無人樣本返航計劃的一只飛船，這個計劃共有三只飛船，只有“月神24”安全返航。

　　在冷戰(zhàn)政治的奇怪邏輯中，俄國人的月球計劃在登月戰(zhàn)役中被看成是一種失敗，因?yàn)樗麄冇玫氖菣C(jī)器人。而事實(shí)上，“月神”計劃是一個驚人的技術(shù)進(jìn)步�！霸律�17”和“月神21”都配備了最早的全自動地外飛行器，而且它們歷時幾個月，沿月表旅行了幾千公里�！霸律�16”“月神20”和“月神24”還是唯一帶回月球土壤樣本的機(jī)器人計劃�！霸律�24”在月球上鉆了一個2米的核心樣本，與阿波羅宇航員所鉆的深度一樣。

　　這些是30年前的事情，自那以后，再沒有一條返回式的飛船登上過月球。

　　但是，所有這一切就要改變了。大約在下一個10年，新一代的月球計劃將使人類革命性地理解我們的這個近鄰。有了適當(dāng)?shù)念A(yù)算和有限的有效負(fù)荷，這些無人駕駛飛船將更像前蘇聯(lián)的“月神”而不是美國的阿波羅。這些計劃將是美國航空航天局(NASA)、歐洲宇航局(ESA)、中國、英國和印度，也許還有其他國家共同參與的國際性項目。在2020年之前，為深入了解月球，人類將重返月球。

　　從月震捕獲信息

　　和上世紀(jì)60年代競爭性的太空競賽不同，這一次重返月球?qū)⑹且淮胃叨群献鞯男袆印?008年3月，NASA宣布了一項提議，要將所有國家的無人登陸器都聯(lián)合起來，挑選組成為國際月球網(wǎng)絡(luò)(ILN)。這一網(wǎng)絡(luò)將掃描整個月球，詳盡地傾聽、測量和分析月球表面。

　　對于我們來說，月亮還有很多未解之謎。沒有人知道月亮內(nèi)部是由什么組成的。它是不是有一個固體的金屬核心，還是有一個熔化的核心，或者二者兼而有之？——實(shí)際上，我們迄今完全不知道月亮是不是有個核。GRAIL這一月亮軌道器將于2011年發(fā)射——到時候月亮將會“被敲個底朝天”。

　　GRAIL將繪制出比以往任何一次計劃都準(zhǔn)確1000倍的月球重力場圖。一旦宇航員再度飛向月球，這將是準(zhǔn)確登陸所必需的知識。不過，重力試驗(yàn)也有純粹的科學(xué)目的。假如，月球和地球一樣，最里面是一個固體的核心，外面還包著一個液體的核心，GRAIL就應(yīng)該能探測到其內(nèi)核的顫動，并能揭示出它以前的樣子和現(xiàn)在的整個風(fēng)貌。

　　就算GRAIL不能直接探測到月球核心，借助ILN上的震動探測器，它也可能確定月球內(nèi)部的結(jié)構(gòu)。月球科學(xué)家長期以來一直夢想著建立一個月球震動網(wǎng)絡(luò)。通過聆聽一個物體中震波的傳播方式，你就可以說出很多關(guān)于這些被波穿過的巖石情況，比如它們是什么巖石，是怎樣排列的，以及它們的密度結(jié)構(gòu)是怎樣的。事實(shí)上，我們關(guān)于地球內(nèi)部的知識主要都來自對地震波的測量。

　　震動網(wǎng)絡(luò)并不全是新的東西，6個阿波羅計劃中的4個都帶有功能完善的測震儀，這些設(shè)備直到1978年才被關(guān)閉。但是，測震儀是不完美的聽診器。它們只能觀測到同測震臺之間距離一樣的深度。而由于阿波羅上的幾臺測震儀被分開放置時中間只有幾百公里，它們無法提供月核的答案，也無法提供月球遠(yuǎn)側(cè)的地震強(qiáng)度，因?yàn)槟抢餂]有放置傳感器。

　　雖然有其局限性，阿波羅的網(wǎng)絡(luò)還是提供了一些月球信息，比如它發(fā)現(xiàn)了月震及其兩個發(fā)生特點(diǎn)：深和淺。阿波羅的儀器錄制了幾千次發(fā)生在月表700到1000公里以下的深層月震，這比地球上的地震要深得多。淺表的月震就更加令人迷惑了，其發(fā)生量也非常少；阿波羅震動檢波器在8年中記錄了28次，最高震級是5.8級，這種月震就足以引起月球上任何人造基地測震臺的明顯結(jié)構(gòu)性損害，特別是因?yàn)樵職さ膭傂�，引起的月震要比地震持續(xù)的時間長。

　　基本上，我們對淺表性月震一無所知。沒有人知道它們是由什么引起的，也沒有人知道它們是發(fā)生在月表之下200公里還是1公里，也不知它們是隨機(jī)分布地發(fā)生，還是趨向于在某一個地方發(fā)生，如果確實(shí)如此，經(jīng)常發(fā)生月震的地方就不是建立月球基地的好地點(diǎn)。新的震動網(wǎng)絡(luò)將有助于回答這些問題。

　　從外到內(nèi)，了解月球起源

　　另外一個要做的月球網(wǎng)絡(luò)項目是測量來自月球內(nèi)部的熱流動。這一指標(biāo)將揭示月球內(nèi)部由放射性元素所產(chǎn)生的熱量有多少，這些信息都會有助于解釋月震的發(fā)現(xiàn)。對震動波的測量也有助于明確月球的組成成分。如果證明月球成分與地球非常不同的話，就相當(dāng)于給研究工作扔了一個解決問題的扳手：人們一直認(rèn)為月亮是由地球與一個火星大小的行星碰撞的碎片所形成的。

　　建立熱流傳感器網(wǎng)絡(luò)可能比較麻煩，因?yàn)樾枰獙⑺鼈兩盥裨谠氯老�。阿波羅的宇航員曾希望在月球上鉆一個3米深的孔，但是卻吃驚地發(fā)現(xiàn)月球巖石表層的風(fēng)化層非常堅固，所以最后也沒能打到預(yù)定的深度。既然宇航員做起來都很困難，那么，按理說機(jī)器人做起來就該更困難了。但是，“月神24”卻證明，這也許并不是不可能的。

　　ILN要解開的第三個謎團(tuán)就是月球磁力。不像地球，月球沒有磁場。可是NASA衛(wèi)星“月亮勘探者”在上世紀(jì)90年代晚期的時候曾按計劃撞擊月球，結(jié)果發(fā)現(xiàn)月表有大塊的磁性物質(zhì)，這些物質(zhì)究竟是如何抵達(dá)月球的仍然是個謎。早期月球是不是有個磁場，而這正是其遺跡呢？或者這些物質(zhì)是以某種方式被隕星撞擊而磁化的？人們認(rèn)為，月壤包含著微細(xì)的鐵粒。而撞擊會熔化或蒸發(fā)這些鐵，并能在巖石冷卻后產(chǎn)生一種會在鐵粒上留下永久印記的瞬態(tài)磁場。正如地球磁場的作用一樣，這種印記磁場可能有助于保護(hù)未來的月球基地免受太陽風(fēng)的危害，并可保護(hù)電子系統(tǒng)和宇航員不受帶電粒子的轟擊。

　　由于所有這些原因，ILN的網(wǎng)點(diǎn)將可能包含一個測震儀、一個熱流探測器和一個磁力計。但是，很多細(xì)節(jié)還有待澄清。第一是定位問題。要做得好，一個測震網(wǎng)絡(luò)將至少需要6個站點(diǎn)，要均勻分布在月球的各個地方，有遠(yuǎn)端的，有近端的，還有靠近兩極的。第二，所有的站點(diǎn)都要在相同時間進(jìn)行測量。還有，這些觀測站點(diǎn)要能連續(xù)工作，至少要和測震網(wǎng)絡(luò)的操作時間一樣長久。

　　一個更讓人頭大的問題就是在長達(dá)14天的月球夜里給這些站點(diǎn)供能，因?yàn)檫@個時候是得不到太陽能的(有人建議白天用太陽能，夜晚是用電池或燃料電池，靠近月球兩極的地方用得天獨(dú)厚的太陽能，還有人提議用核反應(yīng)堆)。假如有半數(shù)網(wǎng)點(diǎn)在一定的時間里都因?yàn)槁�漫長夜缺少動能而未能聯(lián)機(jī)的話，那么，整個網(wǎng)絡(luò)就告癱瘓。更糟糕的是，遠(yuǎn)端的觀測站點(diǎn)將沒有能看到地球的直接線路，需要一個起著通訊轉(zhuǎn)播的軌道衛(wèi)星。

　　計劃已經(jīng)啟動

　　一些成員已經(jīng)提出了詳盡的計劃。歐洲宇航局(ESA)的高級研究協(xié)調(diào)員符英歷經(jīng)10年研究出一套微型儀器，將在2013年隨歐洲宇航局的“火星探測器計劃”上天。由于配備了一個測震儀、一個熱流探測器和一個磁力計，這是一套與ILN網(wǎng)點(diǎn)很相像的虛擬藍(lán)圖。歐洲宇航局提出的下一次月球計劃的一部分也包括著相似的裝備。英國正在研究被稱為“月光普照計劃”的可行性，據(jù)倫敦英國國家宇航中心的太空科學(xué)主任帕克說，該計劃將有3～4個小型科學(xué)觀測站登陸月球，他補(bǔ)充說道：“雖然細(xì)節(jié)還沒有最終確定，但‘月光普照軌道器’也一樣需要數(shù)據(jù)中繼鏈接。”

　　在已經(jīng)計劃的項目中，有兩件事最引人興趣：這就是錢和信息。目前錢已經(jīng)開始流入，今年4月，NASA為加州莫菲特場新的月球科學(xué)研究所剪彩，該所將配合美國的月球科學(xué)研究，最終也將與其他國家一起進(jìn)行合作研究。今年，這個研究所將頒發(fā)總數(shù)為500萬美元的獎金，支持那些在2008年底之前從事月球科學(xué)研究的50位科學(xué)家。

　　2008年日本發(fā)射的“月亮女神”和中國的“嫦娥一號”軌道器都將源源不斷地發(fā)回有關(guān)月球的信息數(shù)據(jù)，印度也于幾個月后發(fā)射了月球初航-1號，NASA計劃將于2009年2月份發(fā)射月球勘探軌道器(LRO)，于2011年發(fā)射GRAIL，然后就將到所有這些登陸器組建ILN網(wǎng)絡(luò)的時代。

　　世事難料，40年前超級大國登月的太空競賽，如今正在漸漸演變?yōu)閲�際間的合作項目。