這份文件形成于1973年,全長(zhǎng)702頁(yè)。1972年的“水門(mén)”事件后,時(shí)任中情局局長(zhǎng)的詹姆斯•施萊辛格(James R. Schlesinger)發(fā)現(xiàn),闖入水門(mén)大廈的5名男子中,有兩人是已退休的中情局資深官員,并且在這起事件中得到了來(lái)自中情局內(nèi)部的支持。于是,施萊辛格下令在中情局內(nèi)部進(jìn)行自查,收集所有超過(guò)中情局權(quán)限的非法活動(dòng),并記錄在案,稱之為“傳家寶”文件。此后三十余年來(lái),許多團(tuán)體依據(jù)美國(guó)的《信息自由法》(Freedom of Information Act),不斷要求解密這份文件,但中情局只公布了經(jīng)過(guò)嚴(yán)格審查后的寥寥幾十頁(yè)內(nèi)容,對(duì)其他部分一直諱莫如深。
新近解密的文件顯示,在20世紀(jì)60、70年代期間,中情局對(duì)美國(guó)國(guó)內(nèi)的反戰(zhàn)組織展開(kāi)嚴(yán)密監(jiān)控,以期發(fā)現(xiàn)它們是否獲得了“來(lái)自共產(chǎn)主義國(guó)家”的資助,這些行動(dòng)是按照白宮的命令直接實(shí)施的。譬如在1967年,美國(guó)總統(tǒng)林登•B•約翰遜(Lyndon B. Johnson)確信美國(guó)國(guó)內(nèi)的反戰(zhàn)運(yùn)動(dòng)受到“共產(chǎn)主義政府”的控制和資助,于是授意時(shí)任中情局局長(zhǎng)的理查德•赫爾姆斯(Richard Helms)“制造”一些證據(jù)出來(lái)。赫爾姆斯提醒約翰遜說(shuō),中情局對(duì)美國(guó)公民進(jìn)行間諜活動(dòng)是非法的,但后者卻不為所動(dòng)。后來(lái),赫爾姆斯在中情局內(nèi)部專門(mén)設(shè)立了一個(gè)特別行動(dòng)小組,以落實(shí)總統(tǒng)的“旨意”。該小組共鎖定了多達(dá)30萬(wàn)個(gè)對(duì)象(包括公民個(gè)人和組織),并且匯編了7200名美國(guó)公民的詳細(xì)資料,與全美國(guó)的警察機(jī)構(gòu)合作進(jìn)行監(jiān)控。為了打入反戰(zhàn)組織,一些中情局特工不得不留起當(dāng)年時(shí)髦的長(zhǎng)發(fā),盡管這令他們感到極不自在。這批特工的抱怨聲也記錄在“傳家寶”文件中。
有批評(píng)人士指出,中情局此時(shí)公布這樣的絕密文件,只不過(guò)是為了轉(zhuǎn)移人們目前對(duì)其“虐囚”、“黑獄”等丑聞的注意力,并非真心要約束自己的行為。對(duì)此,中情局局長(zhǎng)邁克爾•V•海登(Michael V. Hayden)表示,:“我們公開(kāi)這些檔案就是想讓我們的特工知道什么事是合法的,什么事是不合法的,譬如暗殺、綁架就是不合法的。”對(duì)于中情局現(xiàn)在面臨的種種指責(zé),海登認(rèn)為,他們現(xiàn)在做的是“合法”的。