日本人對于研發(fā)機器人的熱情全球聞名，每隔一兩年就會有新的產(chǎn)品出現(xiàn)�？墒沁@些斥巨資研制的機器人大都沒有產(chǎn)生直接的經(jīng)濟效益。那為什么日本還樂此不疲呢？這里既有現(xiàn)實的需要，也有對未來的考量。日本是個缺少勞動力的國家，工業(yè)機器人大有市場；日本的國教文化也讓日本人對機器人沒有任何排斥心理。而讓高科技的機器人代言本國的一流研發(fā)能力，也是一個重要的因素。

　　只要日本的科學家動動手，全世界就可能要等著看機器人棒球大賽了。每隔一兩年，日本的研究人員就會推出一款新的機器人發(fā)明。最新的一款是這個月推出的一款機器人棒球組合。雖然大部分的機器人發(fā)明，不管是讓人眼花繚亂的，還是讓人驚駭?shù)�，都無法進入大眾消費市場，日本的科學家們似乎沒有一點意向要在近期中止他們研究：機器人技術在日本的應用比世界上其他任何國家都要大得多。目前全球70%的工業(yè)機器人由日本公司制造，日本經(jīng)濟產(chǎn)業(yè)部希望日本的機器人市場規(guī)模能在2025年增長至6.2萬億日元(約合人民幣4437億元)。

　　之所以聘用大量機器人，既是為了應對高昂的人工成本，也是為了進一步支持各行業(yè)的機械化。日本在崗機器人的數(shù)量在接下來的15年里，預計將達到100萬。“如果說，汽車引領了日本的20世紀；那么21世紀的領頭兵肯定就是機器人行業(yè)了，”密西根大學人類學教授詹尼佛·羅伯遜說。

　　除了大型類人機器人或工業(yè)機器人外，日本的研究人員還創(chuàng)造了大量的“消費者友好型”的機器人，或用于給人帶來樂趣，或用于醫(yī)療用途。比如早前生產(chǎn)的寵物狗或者最近推出的能攤煎餅的機器人廚師等。不管這些產(chǎn)品多么聰明可愛，就算是在日本的機器人市場上，也都有一個致命的弱項：價格。其高昂的價格阻礙了普通客戶的消費欲望，這些東西動輒就要數(shù)千美元。索尼公司的AIBO機器狗，每只要2000美元。還是在炫耀了七年之后，到了2006年才降價的。

　　真人勞動力缺乏

　　要拿機器當人用

　　日本的人口出生率一直在穩(wěn)定地下滑著，其勞動力大軍的規(guī)模也在不斷縮小中。同時，日本又是一個全球聞名的對外來移民非常警惕的國家。因此，日本希望不斷增長的機器人大軍能夠緩解這種自家人手不夠、外來人口不用的窘境。目前，非本國出生的人口只占日本總人口的2%弱，而在美國，這個數(shù)字是12%。盡管不同行業(yè)的需求不同，不過總的來說，一個機器人可以頂替好幾個工人的工作，對于日本政府官員來說，這個消息聽起來簡直就是優(yōu)美的樂曲。他們知道，日漸縮小的勞動力隊伍將給未來的養(yǎng)老計劃和衛(wèi)生保健計劃帶來沉重的負擔。而用機器人頂上，用壞了大不了一丟了事，絕不會成為負擔。

　　另外，在日本這個國度里，許多工薪階層在上班的路上經(jīng)常會手捧一本漫畫書；許多居家主婦也是視頻游戲的狂熱愛好者。從多個方面說，機器人融合了日本兩大文化背景：一個是技術，一個是動畫。

　　沒人購買也要做

　　機器人是“技術羊頭”

　　盡管日本在機器人行業(yè)上的主要投資確實有著近期功利的考慮，同時這也使得日本的機器人技術在全球首屈一指、聲望頗高。日本的大型技術公司在炫耀其一流的研發(fā)能力時，都會把這個亮點作為最好的說辭。本田公司投入成百上千萬美元來研發(fā)能夠行走的機器人阿西莫夫時，看不到“任何一點直接商業(yè)效益”，英國一位研究機器人技術的教授諾埃爾·沙基說。之所以還這么做，不是因為本田公司傻，而是因為這么做“既能表明他們才是最新技術的領跑者，又能給公司里的一流工程師找到用武之地�？梢哉f，至少在目前的階段，很多日本公司是打著機器人羊頭，賣高科技的狗肉。

　　國教視物也為神

　　愛機器“發(fā)自內心”

　　有專家稱，日本之所以舉國愛上機器人，根源在于該國的國教神道教。該宗教以其對自然中的神靈和祖先的尊敬為特征，對生命和非生命物質沒有明確的區(qū)分。信徒們相信，所有事物，包括物體，都可以擁有活著的靈魂�！叭毡居嘘P機器人的歷史長久而友善，類人機器人被認為是有生命的，甚至是求之不得的家庭成員，”羅伯遜說。在西方文化里，機器人經(jīng)常被描畫成一種邪惡的力量，是世界和平的威脅；更糟的情況是，還是人類飯碗的威脅。“而日本人則視機器人為一種善的力量，”東京麥格里證券的技術分析師達米安·索恩這樣說。