美國(guó)宇航局計(jì)劃5月12日對(duì)哈勃太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行維修和升級(jí)。近日科學(xué)家盤點(diǎn)了哈勃19年來的重大太空發(fā)現(xiàn)。哈勃望遠(yuǎn)鏡于1990年4月24日發(fā)射，現(xiàn)已完成了88萬多次宇宙觀測(cè)，對(duì)2.9萬個(gè)宇宙天體拍攝了57萬多張照片。

　　首次證實(shí)暗物質(zhì)的存在

　　天文學(xué)家基于哈勃天文望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)數(shù)據(jù)，研究土星與星系群碰撞時(shí)，找到了暗物質(zhì)存在的有力證據(jù)。他們對(duì)星系群1E0657-56進(jìn)行了觀測(cè)，發(fā)現(xiàn)兩組星系在重力拉伸作用下，暗物質(zhì)和正常宇宙物質(zhì)被分離開了，這項(xiàng)研究首次證實(shí)了暗物質(zhì)的存在，這種無形物質(zhì)是無法通過望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行探測(cè)的。暗物質(zhì)構(gòu)成了宇宙的主要質(zhì)量，并構(gòu)成了宇宙的底層結(jié)構(gòu)。暗物質(zhì)能與宇宙正常物質(zhì)(比如氣體和灰塵)發(fā)生重力交互作用，促進(jìn)宇宙正常物質(zhì)形成恒星和星系。

　　探測(cè)到冥王星的衛(wèi)星

　　哈勃天文望遠(yuǎn)鏡對(duì)太陽系的外圍區(qū)域進(jìn)行了勘測(cè)，研究冥王星和其他冰冷的天體。它發(fā)現(xiàn)了環(huán)繞冥王星的兩顆新衛(wèi)星——Nix和Hydra，這兩顆衛(wèi)星的顏色與冥衛(wèi)一相同。這三顆衛(wèi)星具有相同的顏色，暗示著它們可能同時(shí)誕生于數(shù)十億年前某顆星體與冥王星的碰撞。

　　類星體明亮的光線

　　類星體令人難以捉摸并且非常神秘，自從1963年發(fā)現(xiàn)類星體之后，天文學(xué)家就一直致力于探測(cè)類星體是如何緊密地結(jié)合了光線和其他放射性物質(zhì)。類星體位于宇宙外沿區(qū)域，能夠產(chǎn)生大量的能量。類星體并不比太陽系大，但是其亮度卻與擁有數(shù)千億顆恒星的星系相當(dāng)。

　　彗星碰撞木星

　　哈勃天文望遠(yuǎn)鏡拍攝到數(shù)十顆彗星碰撞木星的情景，爆炸發(fā)送強(qiáng)烈的蘑菇狀熱氣體火球進(jìn)入木星上空。圖片顯示碰撞木星的彗星群叫做“Shoemaker-Levy 9”，它兩年前就被木星分裂成許多小彗星，最終當(dāng)小彗星落在木星表面上時(shí)，在木星行星云中留下了臨時(shí)性的熏黑斑點(diǎn)。

　　展現(xiàn)星系形成過程

　　哈勃天文望遠(yuǎn)鏡提供了星系隨著時(shí)間的流逝，如何形成現(xiàn)今所觀測(cè)到的巨大星系，它拍攝到遙遠(yuǎn)宇宙星系一系列獨(dú)特的觀測(cè)照片，許多星系存在僅7億年，這項(xiàng)觀測(cè)提供了宇宙以可見光、紫外線和近紅外線視角下的景象。

　　探測(cè)到第一顆地外行星

　　天文學(xué)家使用哈勃天文望遠(yuǎn)鏡拍攝到可見光視角下的第一顆地外行星，并探測(cè)到該行星具有大氣層。這顆行星的學(xué)名為“北落師門b”，是環(huán)繞明亮的北落師門恒星運(yùn)行的一顆小行星，距離地球25光年，位于Piscis Australis星座之中。一個(gè)直徑為215億英里的巨大殘骸圓盤包圍著這顆恒星，這顆行星就位于殘骸圓盤內(nèi)部。

　　恒星絢麗地死亡

　　這顆類似太陽的恒星，以壯觀的絢麗色彩結(jié)束了自己的生命，它如同秋季樹木呈現(xiàn)多彩的葉子。恒星在生命的最后歷程中，向太空噴射最外層的氣態(tài)層，這一氣態(tài)層開始燃燒，釋放出紅色、藍(lán)色和綠色，它被稱為“行星狀星云”。

　　測(cè)出宇宙的年齡

　　哈勃天文望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果，使宇航員能夠通過兩種方法精確地計(jì)算出宇宙的年齡，第一種方法是依賴測(cè)量宇宙膨脹的比率，結(jié)果顯示宇宙的年齡大概是130億年；第二種方法是通過測(cè)量叫做白矮星的年老昏暗恒星所釋放出的光線，該方法證實(shí)宇宙存在至少120-130億光年。

　　行星誕生于恒星灰塵盤

　　天文學(xué)家通過哈勃天文望遠(yuǎn)鏡證明了行星形成于恒星周圍的灰塵盤，觀測(cè)結(jié)果顯示之前已探測(cè)一顆行星位于恒星Epsilon Eridani旁，并以地球視角的30度進(jìn)行環(huán)繞，同樣恒星的灰塵盤也有相同的傾斜角度。天文學(xué)家長(zhǎng)期推斷行星形成于這樣的灰塵盤，經(jīng)哈勃觀測(cè)證實(shí)了這項(xiàng)研究。

　　任秋凌