竊國獨(dú)夫袁世凱在1912年2月暗中與南方革命政府達(dá)成清帝退位后選袁為臨時(shí)大總統(tǒng)的協(xié)議后，即脅迫清帝退位，并推翻孫中山建都南京之議，妄以清帝“委任”建立民國和以北方各省軍閥政客“擁戴”的名義，在北京組織臨時(shí)政府。又于是年10月，召集兵痞流氓等組織公民團(tuán)包圍國會(huì)，迫使國會(huì)選舉袁為大總統(tǒng)。從早上8點(diǎn)直到下午10點(diǎn)，投票三次，袁氏始獲當(dāng)選。不久又規(guī)定大總統(tǒng)不向國會(huì)負(fù)責(zé)，而是總攬政治大權(quán)，并成為終身制的獨(dú)載者。之后，又利用進(jìn)步黨解散國民黨和國會(huì)，修改選取舉法，總統(tǒng)可以終身連任，還可以指定繼承人。因而有無恥政客各袁進(jìn)諫條陳，要效法清代建儲(chǔ)制度，著為國典。袁即下令：“中華民國大總統(tǒng)繼承人，由大總統(tǒng)親書三人，按先后順序繼承，特設(shè)石室金匱之制。此令�！边@座石室建在居仁堂之右的一小土山上，為四方形，全用青白石筑成，用混金鎖鍵鎖固。金匱藏置石室內(nèi)正中，匱內(nèi)又有鏤雕金龍金盒，盒內(nèi)藏有繼承書一冊(cè)。此書全用線裝，黃綾書面，紅綾包角，長1尺，寬6寸，全書共10頁，書面由袁親書“萬民攸賴”四字。書中首頁又由袁新書“中華民國”四字。再次一頁即為有三紅格線之頁，每一豎格，頂格書寫一繼承人姓名。

　　1916年元旦，袁即粉墨登場(chǎng)，登基稱帝。不料，護(hù)國軍聲威大震，各地紛紛獨(dú)立，袁在“無可奈何花落去”的情況下，被迫取消帝制，恢復(fù)中華民國。此時(shí)袁已眾叛親離，四面楚歌，獨(dú)夫民賊終于一敗涂地，憂憤成疾，于同年6月6日，在億萬人民唾罵聲中死去。

　　袁死后，由黎元洪任大總統(tǒng)。黎于6月7日上任，至6月9日，為了了解袁在生前秘密建儲(chǔ)事，親赴中南海藏匱石室，由指揮官徐邦杰呈遞石室鑰匙打開石室，入室后，再呈遞金匱鑰匙，打開金匱。黎元洪從金匱中取出金函，遂令隨從人等一律退立門外，然后自已展閱金冊(cè)，閱覽指定繼承人姓名后，即納冊(cè)于懷中。

　　第二天，有一個(gè)摯友去問黎元洪，三個(gè)繼承人都是誰？黎僅說第一個(gè)是他自已。那個(gè)朋友說，我早已料定如此。黎又說，我做總統(tǒng)，乃中華民國合法之總統(tǒng)，豈待項(xiàng)城一筆之功。再問其余的兩個(gè)是誰，黎說：“我若說出，天下皆知，豈不多生枝節(jié)�！�

　　后來時(shí)過境遷，黎便說出其余二人，一為徐世昌，一為段祺瑞。擔(dān)據(jù)知情人后來透露，原來第一繼承人是袁的長子袁光定，帝制失敗后，為掩人耳目，袁遂親自將袁克定易為黎元洪。